Le paysage de la recherche sur l’autisme subit une profonde transformation en raison de l’augmentation rapide des taux d’autisme. Une méta-analyse récente de 25 études approfondies remet en question l'accent traditionnel mis sur les facteurs génétiques et déplace l'attention vers les déclencheurs environnementaux comme principales causes de l'autisme. Ce changement de paradigme recèle un immense potentiel pour des stratégies de traitement révolutionnaires. La recherche établit un lien étroit entre le trouble et les perturbations du microbiome intestinal – une communauté de micro-organismes dans le côlon responsable de la formation de composés et de métabolites essentiels à la santé.
Malheureusement, de nombreux facteurs externes perturbent ces micro-organismes bénéfiques qui coexistent en symbiose avec les humains mais ne sont pas génétiquement intégrés en nous. Cette étude révolutionnaire, publiée dans Nature Neuroscience le 26 juin, révèle un schéma microbien caractéristique des troubles du spectre autistique (TSA), caractérisés par une dysbiose - un déséquilibre non naturel. À l’instar d’un écosystème, des quantités excessives de certaines espèces problématiques peuvent perturber l’équilibre écologique global, entraînant des conséquences indésirables, comme la production excessive de certains métabolites au détriment d’autres.
L’augmentation des taux d’autisme défie toute explication basée uniquement sur l’amélioration des méthodes de diagnostic ou sur une prédisposition génétique. Selon le Center for Disease Control, la prévalence de l'autisme a considérablement augmenté, passant de 1 enfant sur 150 en 2000 à 1 enfant sur 44 en 2018, puis à 1 enfant sur 36 en 2020. Ces statistiques alarmantes obligent la communauté médicale à concentrer ses ressources sur identifier les déclencheurs environnementaux précis qui déclenchent le développement de l’autisme. Les professionnels de santé traitant des personnes atteintes de TSA soulignent que les facteurs génétiques à eux seuls ne suffisent pas à expliquer l’épidémie. D'où la déclaration : "Les maladies génétiques ne sont pas responsables des épidémies. Il y a quelque chose dans l'environnement qui déclenche un gène qui autrement resterait silencieux. Il n'y a pas de gène responsable d'une épidémie."
Alors que l'information génétique est codée dans la molécule d'ADN, les stimuli environnementaux peuvent activer des mécanismes épigénétiques qui activent ou désactivent des gènes spécifiques, influençant considérablement la susceptibilité à certaines maladies. De nouvelles connaissances suggèrent que l'autisme est intrinsèquement lié à des déclencheurs épigénétiques, un phénomène influencé par le microbiome et susceptible de changer tout au long de notre vie. Parallèlement à l'exploration des liens génétiques avec ce trouble neurologique, les chercheurs poursuivent leurs efforts pour démêler le réseau complexe de corrélations environnementales, compliquant encore davantage le puzzle. Compte tenu de l’hétérogénéité de l’autisme, qui rend impossible l’identification d’une cause singulière, une approche multifactorielle s’impose.
L'épigénétique de l'autisme
De nombreux experts estiment que l'autisme survient lorsque des expositions environnementales « toxiques » se produisent et déclenchent des changements épigénétiques. Ces expositions peuvent être de nature biologique, chimique, émotionnelle ou sociale, exerçant leur impact en modifiant le microbiome. Parmi eux figurent la pollution de l'air, les additifs alimentaires artificiels, le glyphosate, les médicaments, les virus et le stress, déclencheurs de réactions biochimiques dans le corps.
Le corps humain héberge une communauté complexe de milliards de microbes, notamment des bactéries, des virus et des champignons. Ces micro-organismes jouent un rôle crucial dans la conversion des aliments en composés essentiels, notamment en acides gras à chaîne courte (AGCC). Les SCFA transmettent des informations importantes dans tout le corps et influencent des processus tels que la digestion, les fonctions neuronales et l’immunité. Malheureusement, notre environnement industrialisé actuel a fortement modifié le microbiome. À mesure que les chercheurs approfondissent les subtilités de cette communauté microbienne, des modèles émergent, fournissant des informations sur la corrélation entre des profils spécifiques de microbiome et certaines maladies.
Le concept des fondements épigénétiques de l’autisme est soutenu par une étude publiée dans Microbial Ecology in Health and Disease (2012). Dans cette étude, des SCFA provenant d’une personne autiste ont été administrés à des rats, entraînant des comportements de type autistique tels que des déficits cognitifs, des mouvements moteurs anormaux et des interactions sociales altérées. De plus, les rats traités ont présenté des changements neurochimiques similaires à ceux des patients atteints de TSA, tels qu'une neuroinflammation, une augmentation du stress oxydatif et une diminution des niveaux de glutathion.
Le Dr Derrick F. MacFabe, l'auteur de l'étude, suggère que la physiopathologie des TSA pourrait être comparable à des affections comme l'intoxication à l'éthanol ou le diabète. Ces conditions illustrent l'interaction complexe de la nutrition, de la génétique, du métabolisme, du microbiome de l'hôte et du comportement tout au long de la vie. L'étude suggère que les SCFA pourraient être le déclencheur de l'autisme ou de comportements liés à l'autisme, car ils résultent de la fermentation de polysaccharides non digérés comme l'amidon résistant et les fibres alimentaires.
Parmi leurs fonctions figure la promotion de la croissance des cellules de la muqueuse intestinale, renforçant ainsi la barrière intestinale et régulant l’inflammation.
Ainsi, l’idée selon laquelle l’autisme peut être « activé » gagne en crédibilité. Cela contredit l’idée fausse selon laquelle le trouble serait exclusivement attribué à des causes génétiques.
Limiter l'influence de la génétique
L’accent excessif mis sur les causes génétiques des maladies peut entraver l’exploration de nouvelles approches de recherche et de nouveaux traitements, décourageant ainsi les familles ayant des enfants autistes. L’approche consiste à adopter une approche holistique des soins, excluant les inconvénients d’une approche exclusivement axée sur la génétique. Une telle approche peut responsabiliser les familles ayant des enfants autistes, en leur évitant de se limiter au traitement des symptômes par des interventions pharmaceutiques.
Inspiré par mes expériences personnelles en tant que parent, je m'efforce de me concentrer sur les causes sous-jacentes du trouble plutôt que de me limiter à la gestion des symptômes. En reconnaissant le rôle important des facteurs environnementaux, je vise à relancer l’exploration d’approches de traitement innovantes. Mes enquêtes s'étendent aux coupables environnementaux potentiels, notamment l'exposition aux métaux lourds et aux moisissures, les infections et même les vaccinations. Ce dévoilement des influences environnementales ouvre la voie à des concepts thérapeutiques transformateurs.
Découvrir les influences environnementales connues
L'éminent chercheur sur l'autisme, James Adams, confirme que de nombreux facteurs de risque suspectés sont étayés par des recherches en cours. Son étude, menée sur une petite cohorte d’enfants autistes, a révélé des tendances cohérentes. Par exemple, les mères d’enfants autistes présentaient un apport en fibres inférieur à celui des mères d’enfants neurotypiques. L'apport en fibres est crucial en raison de son importance dans la promotion de bactéries intestinales spécifiques - un héritage principalement de la mère.
Une étude publiée dans Frontiers in Immunology en 2021 établit un lien entre l'augmentation de la production d'AGCC chez la femme enceinte et le développement du système immunitaire fœtal. Les nourrissons allaités ont montré un développement de microbiome plus diversifié et plus robuste. De plus, les diagnostics d’autisme étaient plus fréquents chez les nourrissons nourris au lait maternisé et chez ceux exposés à des antibiotiques oraux. La prématurité, affectant le développement du microbiome, et l’accouchement par césarienne, affectant la diversité microbienne et les taux de maladie, sont également des facteurs de risque identifiés.
Des facteurs liés à la grossesse, tels que l'obésité maternelle, le diabète maternel et les complications liées à un traumatisme, à l'ischémie et à l'hypoxie, contribuent également au risque de TSA. Une analyse des données publiée dans Neuron (2018) montre que d'autres facteurs que les mères pourraient rencontrer, tels que la prise d'antibiotiques et les infections, peuvent influencer le microbiome de leur bébé.
Ce réseau complexe de découvertes souligne la corrélation impressionnante entre le microbiome et l’autisme, remettant en question les pratiques cliniques. La recherche de la cause est à l’origine du progrès médical, et comprendre les déclencheurs de l’autisme est crucial.
L'importance d'identifier les causes On peut comparer l'évolution de la situation à la prise de conscience que le tabagisme provoque le cancer - un phénomène découlant de nombreuses petites études cumulatives. De même, le lien entre le microbiome et l’autisme évolue, et la nouvelle méta-analyse peut servir de catalyseur pour garantir les moyens et le financement nécessaires à une recherche plus ciblée des micro-organismes et de leurs influences environnementales.
Le débat sur la question de savoir si la dysbiose est à l’origine de la maladie ou vice versa se poursuit. Alors qu’une étude publiée dans Cell en 2021 suggère que les préférences alimentaires, y compris les régimes restrictifs couramment observés chez les enfants autistes, contribuent aux modifications du microbiome, de nombreux experts restent prudents quant à l’attribution d’un rôle clé au microbiome dans l’apparition de l’autisme. Les données à long terme de l’étude récente devraient fournir des informations supplémentaires sur le rôle du microbiome en tant que déclencheur potentiel du TSA.
L’importance de la génétique reste indéniable car elle façonne notre susceptibilité aux expositions toxiques. Comme le souligne l’étude publiée dans Nature, un changement culturel est en cours, rassemblant des chercheurs de différents domaines. Cette approche collaborative, transcendant les disciplines individuelles, est cruciale pour décrypter les causes complexes de l’autisme. La combinaison de la génétique et des interactions environnementales permettra à terme de dresser un tableau complet et de développer des approches innovantes pour prévenir et traiter les troubles du spectre autistique.